فاز نويل فورلونغ بالحدث الرئيسي في السلسلة العالمية للبوكر عام 1999 وأصبح آخر فائز يحصل على "مجرد" مليون دولار.
ومع ذلك، من المعروف تمامًا أن فورلونغ لم يربح أول مليون له، بل كسبه. في عام 1980، أسس شركة تصنيع السجاد Furlong Flooring وفي لحظة انتصاره في البوكر كان بالفعل مليونيراً. لا تزال الشركة حتى اليوم واحدة من أكبر الشركات المصنعة للأرضيات في أوروبا، ويبلغ حجم مبيعاتها السنوية حوالي 100 مليون دولار.
تعرف فورلونغ على البوكر بالصدفة. تقول الأسطورة إن هذا حدث بفضل نزهة مسائية مع الكلاب في خريف عام 1984. عند مدخل فندق 5 نجوم، التقى بصديقه المقرب - المقامر المراهن الأيرلندي الشهير تيري روجرز، الذي كرس حياته لنشر البوكر في أيرلندا. في الثمانينيات، أسس سلسلة Irish Poker Open وافتتح أول غرفة بوكر في أيرلندا Eccentric Club. تفاخر تيري لصديقه بأنه تمكن من جمع جميع نجوم البوكر الرئيسيين في دبلن وفي المساء ستكون هناك لعبة مكلفة يمكن لأي شخص المشاركة فيها.
وصلت بالفعل شخصيات مشهورة إلى حد ما إلى أيرلندا - دويل برونسون، وباغي بيرسون، ورقاقة ريز، وستو أنغار. في ذلك الوقت، تم لعب العديد من إصدارات ستاد أو ألعاب المبادلة. لم يكن فورلونغ يعرف حتى قواعد هذه الألعاب، لكن الحدث نفسه كان مثيرًا للاهتمام بالنسبة له. أعاد الكلاب إلى المنزل وعاد إلى النادي وبعد ساعتين كان يلعب بالفعل وجهاً لوجه مع باغي بيرسون وحتى فاز عليه بمبلغ 6000 دولار. منذ ذلك اليوم، أصبح فورلونغ زائرًا منتظمًا لنادي Eccentric Club. لعب كلاً من الألعاب النقدية والبطولات، وفي نهاية الثمانينيات فاز مرتين بالحدث الرئيسي في Irish Poker Open. ولكن على الرغم من إنجازاته، فقد أكد دائمًا أن دافعه الرئيسي في البوكر ليس المال والألقاب، بل الجو.
في الثمانينيات، بدأ اللاعبون الأيرلنديون في السفر بأعداد كبيرة إلى لاس فيجاس للمشاركة في السلسلة العالمية. هذا أيضًا بسبب تيري روجرز - فقد عرض على شخص ما رعاية مالية ودفع لشخص ما مقابل رحلته وإقامته، وبعضهم استمتعوا بقضاء الوقت معه. كان يجلب معه 10-15 شخصًا في كل سلسلة، وهو ما كان يمثل في ذلك الوقت حوالي 10٪ من جميع المشاركين. فورلونغ، على الرغم من صداقته مع تيري، وصل إلى WSOP فقط في عام 1989 واحتل على الفور المركز السادس في الحدث الرئيسي. فاز آنذاك الشاب فيل هيلموت، الذي تذكر جيدًا لعبة نويل:
– لعب بلا خوف على الإطلاق وخدعني في رهان ضخم. حتى أنهم كتبوا عن هذه التوزيعة على الصفحة الأولى من صحيفة Las Vegas Review Journal. ما زلت أحتفظ بالقصاصة. على اللوحة لعب رفع الشيك مع ، وألقيت .
بعد عشر سنوات، كان هناك ثلاثة لاعبين من أيرلندا على الطاولة النهائية للحدث الرئيسي في وقت واحد - جورج ماككيفير (المركز السابع)، وبادريغ باركينسون (المركز الثالث) ونويل فورلونغ، الذي أصبح بطلاً.
شاهد هيلموت أيضًا هذه المائدة النهائية باهتمام، ولكن من الخارج:
– في تلك السنوات، كنا أصدقاء مقربين جدًا من هاك سيد، الذي كان أحد المتأهلين للتصفيات النهائية. عندما بقي 6 أشخاص، اشتكى لي هاك من أنه سئم بالفعل من الأيرلندي المزعج الذي كان يرفع ويعيد الرفع في كل توزيعة. في مرحلة ما، لم يستطع هاك التحمل، ولكي يضع هذا الوقح في مكانه، لعب دفعة رباعية مع (محرر - وفقًا لبيانات أخرى، دخل هاك في وضع التشغيل من UTG وقام نويل بإعادة الرفع مباشرة بعده وأعلن هاك عن رهان كبير جدًا). اتصل نويل على الفور بـ وطرد أخطر منافس في المركز السادس. لم أصدق عيني. أن تلعب على كل الرقائق بهذه اليد؟ لا يصدق!
ذكرنا بعض تفاصيل اللعبة المجنونة في تلك البطولة في مذكرات بادريغ باركينسون:
– بدأ العرض الرئيسي في اليوم الثاني، عندما كان أربعة من أكثر المشاركين عدوانية في البطولة - إريك سايدل، وهاك سيد، ونويل فورلونغ وأنا - على نفس الطاولة. كانت فوضى حقيقية. كان هاك سيد يتصل تحت كل رفع لي، وبعد ذلك كان فورلونغ يقوم بضغط. بالطبع، لم يكن يعرف كلمة "ضغط"، لكنه كان يعرف تمامًا متى ولماذا يتم استخدامها. بحلول نهاية اليوم، عندما تبدد الدخان، كان فورلونغ هو المتصدر الكبير، فقدت حوالي ربع حصتي، وفقد سيد المسكين نصفها. أما بالنسبة لسايدل، فقد دمره آلان غيرينغ، الذي كان يدخل تحت كل رفع لإريك، ويلتقط باستمرار زوجًا متوسطًا ما ويلعبه بفحص مكالمة حتى النهر. بصراحة، اعتقدت أن آلان لاعب فظيع، لكن التاريخ أثبت بالتأكيد أنني كنت مخطئًا.
تستحق مسيرة آلان غيرينغ، الذي احتل في النهاية المركز الثاني في تلك البطولة، إشارة خاصة. لم يتم اعتباره أبدًا لاعبًا قويًا، حتى بمعايير العقد الأول من القرن الحادي والعشرين. في الوقت نفسه، في عام 2003، فاز بأول بطولة WPT في التاريخ برسوم دخول قدرها 25000 دولار، وعارض على الطاولة النهائية فيل آيفي، ودويل برونسون وتيد فورست، وفي المواجهة تغلب على كيريل جيراسيموف الذي تأهل عبر الأقمار الصناعية. في عام 2006، فاز آلان ببطولة WPT LA Poker Classic وحصل على 2.4 مليون دولار - وهو مبلغ قياسي في ذلك الوقت في بطولات WPT. لا يزال غيرينغ يلعب البوكر حتى يومنا هذا، وفي الآونة الأخيرة ركز على الإنترنت.
تسبب ثلاثة ممثلين من أيرلندا على الطاولة النهائية وفوز أحدهم في الحدث الرئيسي في ضجة في الوطن، لكن فورلونغ لم يدل بأي مقابلات على الإطلاق.
– بدأت علاقته الصعبة مع الصحافة قبل ذلك ببضع سنوات، – قال بادريغ باركينسون. – أنا لست على علم بالتفاصيل، لم أسأل قط. كان نويل دائمًا غاضبًا بشدة من أي ذكر للصحفيين. لقد تجاهل حقًا جميع طلبات المقابلات تمامًا. ربما لم ير أي معنى فيها ببساطة. كانت ثروته في ذلك الوقت تتجاوز بالفعل 100 مليون دولار. من غير المرجح أن تكون صفقات الرعاية مقابل ملصق على قميصه تهمه.
لم يقدم نويل استثناءً إلا مرة واحدة - بعد وفاة تيري روجرز، عندما طُلب منه قول بضع كلمات في ذكرى صديقه في نعي صحافي.
– في عام 1989، لم أكن أخطط للذهاب إلى فيجاس على الإطلاق، – تذكر فورلونغ. – لكن تيري، الذي اعتبرته طوال حياتي معلمه في البوكر، اتصل بي قبل يومين من البداية وقال: "لدي تذكرتان من الدرجة الأولى إلى لاس فيجاس. استعد."
على الرغم من ثروته الهائلة، كان فورلونغ دائمًا حذرًا بشأن إنفاق البوكر. تأهل للحدث الرئيسي الذي كان انتصارًا له من خلال قمر صناعي مقابل 1000 دولار. بعد هذا النجاح، تلاشى اهتمام فورلونغ بالبوكر بشكل ملحوظ. لقد فاجأ الكثيرين أنه لم يأت إلى فيجاس في عام 2000 للدفاع عن لقبه. لكن فورلونغ لم يحب أبدًا عاصمة المقامرة وكان يسافر إلى هناك بشكل غير منتظم. حتى في عام 1999، انتهى به الأمر هناك بالصدفة - قبل شهر من بداية السلسلة، سافر إلى كاليفورنيا للعمل وقرر البقاء للعب البوكر.
في العقد الأول من القرن الحادي والعشرين، واصل فورلونغ اللعب، ولكن بوتيرة أقل بكثير وحصريًا في البطولات التي أقيمت في أيرلندا أو إنجلترا. بقي المركز الأول في الحدث الرئيسي هو آخر كسب له بعيدًا عن وطنه. وآخر كسب موثق في مسيرته - المركز 32 في الحدث الرئيسي في سلسلة Irish Poker Open المفضلة لديه في عام 2011.
في يونيو 2021، توفي نويل فورلونغ. كان يبلغ من العمر 83 عامًا، وقالت الأسرة إنه رحل "بسلام وهدوء في منزله". ترك لثلاث بنات وخمس حفيدات ميراثًا بقيمة إجمالية قدرها 56343755 يورو. تلقت ابنتان – كارين وكريستين – 23.34٪ لكل منهما في Furlong Investments Limited (الشركة التي تمتلك Furlong Flooring). تلقت الأخت الثالثة تارا 3.32٪ وقصر العائلة. قسم نسبة الـ 50٪ المتبقية بالتساوي بين الحفيدات. تلقت ثلاث بنات لتارا 10٪ لكل منهن، علمًا أن اثنتين من أصغر الفتيات لم تبلغا بعد سن 18 عامًا، وسوف ترثان عند بلوغ سن الرشد. كما تلقت ابنتا كريستين 10٪ لكل منهما.